Ячмень в этой стране стали выращивать в III веке до н. э. и примерно в это же время начали варить и пиво. Впрочем, было оно весьма дурного качества.
Этот сладкий мутный напиток вызывал тяжелое похмелье. Греческий врач и путешественник Диоскорид в I веке н. э. писал: "Коирм (так в Европе называли кельтское пиво - Ред.), который ирландцы пьют вме -сто вина, вызывает головные боли, является смесью плохих соков и наносит вред мускулам". Но уже в IV- Vbb. монахи, экспериментировавшие с пивом, заметно улучшили его качество.
До XV века пивоварением в Дублине, столице Ирландии, занимались в основном женщины, которых называли alewives (от англ. ale - эль, и wives - жены). По мере того как бизнес разрастался и обретал респектабельность, alewives уступали место мужчинам-пивоварам. В 1610 году в Дублине с населением всего в 4 тысячи семей было 1180 пивных и 91 пивоварня.
Самое знаменитое пиво Ирландии - это, конечно, классический ирландский стаут "Гиннес". Это пиво получило свое название по имени знаменитого ирландского пивовара Артура Гиннесса (1725 - 1803). В 1759 году молодой Гиннесс был уже опытным пивоваром и решил начать бизнес в Дублине. С этой целью он арендовал уже десять лет пустовавшую пивоварню, принадлежавшую семье Рейнсфордов. Причем арендовал ее на 9000 лет за 45 фунтов в год. Поначалу Артур варил эль, но впоследствии он сосредоточил усилия на варке нового темного пива с кремовой пеной - entire. В Лондоне такое пиво называлось портером. К 1799 году Гиннесс усовершенствовал свой портер, а производство эля полностью прекратил.
Семейная компания Arthur Guinness and Sons совершила в пивоварении настоящую революцию, главным образом развивая концепцию торговой марки и применяя эффективную рекламу. Сегодня компания Guinness Brewery закупает почти половину ирландского урожая пивоваренного ячменя, а 40 % знаменитого ирландского пива экспортируется в 150 стран мира, в 6 странах имеет заводы, а еще в 30 "Гиннесс" выпускается по лицензии.
В 1955 году компания начала издавать "Книгу рекордов Гиннесса". В пабы книга была предоставлена бесплатно, откуда ее быстро растащили. В тот год книга была допечатана и распространена через магазины. Заняв в списке бестселлеров первое место, книга не покидала его, кроме 1957 и 1959 годов, когда она не издавалась. Сама книга, как самая популярная, вошла в "Книгу рекордов Гиннесса". В настоящее время этот ежегодник выпускается на 37 языках, а его совокупный тираж превышает 70 миллионов экземпляров.
Другие известные ирландские пивоваренные компании - Murphy, Kilkenny и Beamish.